T恤又稱T形衫，起初是內衣，實際上是翻領半開領衫，後來才發展成外衣。關於T恤名稱的來歷一直眾說紛紜，一種說法是17世紀在美國馬裏蘭州安納波利斯卸茶葉的碼頭工人都穿這種短袖衣，人們把「Tee」(茶)縮寫為「T」，將這種襯衫稱為T-Shirt即T恤。


    T恤真正名揚天下，為廣大消費者所喜愛是在20世紀50年代。1951年，美國著名的好萊塢演員馬龍．白蘭度在電影《慾望號街車》中穿了一件非常合身的T恤，露出發達的肌肉，引起觀眾的註目。當白蘭度再次主演另一部影片《狂野的人》後，T恤幾乎成了具有陽剛之美的青年象徵。從60年代開始，T恤在全球流行至今久盛不衰，而且不再為男性所獨享，時髦的年輕婦女們也穿起了T恤，並配以藍色的牛仔褲或超短裙，更增添了穿著者的青春活力。

   到了60年代末期，人們開始在T恤上宣揚和平和抗議的標誌。進入70年代，這種帶有圖像的T恤已風靡全世界，成為人們表達感情、頌揚文化、支持崇拜者的媒介。縱觀全球T恤熱經久不衰的現象，究其原因主要是T恤除了一般服裝的功能以外，還具有方便舒適、大方簡潔、和平時髦等特點。它幫助男士們甩掉領帶，從繁瑣的著裝中解放出來，給人以一種平等、親近之感，便於相互了解與交流，T恤還可以令人盡情抒發個人情懷，表達個性，常穿常新，永遠時髦。